Spektakulärer Fund auf Teneriffa: fossile Kanaren-Wolfsmilch

Warum ist die Entdeckung so spektakulär?

Weltweit gibt es bisher nur wenige vergleichbare Funde, weil sukkulente Pflanzen nur selten als Fossilien erhalten bleiben. Noch seltener sind fossile, aufrecht stehende Stängel dieser Pflanzen.

Bisher gibt es weltweit nur einen bekannten Fund: kaktusähnliche fossile Stammabdrücke, die in Texas (USA) gefunden wurden und in Sedimentgestein aus der Kreidezeit (Albium) erhalten geblieben sind.

Die Fossilfunde der Cardónes auf Teneriffa sind besonders außergewöhnlich, weil sie durch Ablagerungen eines explosiven Vulkanausbruchs konserviert wurden. Zudem sind die Cardón-Fossilien von Guimar außergewöhnlich detailreich erhalten.

So wurden die Cardónes fossiliert

Die Pflanzen wurden bei einem explosiven Vulkanausbruch zuerst mit feuchter Asche eingehüllt. Danach wurden sie immer wieder von heißen Asche- und Gesteinslawinen sowie herabfallendem Material aus der Luft überdeckt und schließlich vollständig begraben.

Aus der Orginalpublikation von M.C. Velasco-Flores et al. (2026) Darstellung der Prozesse, die zur Entstehung und Erhaltung der Fossilien am Fundort führten

Durch die vollständige Bedeckung und anschließende Zersetzung der Stängel entstanden Abdrücke, bei denen die kleinen Blüten und Stacheln (F) sowie feine Oberflächenstrukturen wie Spaltöffnungen und Sekretkanäle (G) erhalten blieben.

Abbildungen aus der Orginalpublikation von M.C. Velasco-Flores et al. (2026) Fotos von E. canariensis, A–D: heutige Exemplare und E–H: fossile Exemplare.

So entstand durch den Vulkanausbruch der „Schnappschuss“ eines ganzen Ökosystems aus dem Mittel‑Pleistozän.

Der Vulkanausbruch

Die Pflanzenfossilien bildeten sich beim letzten großen Eruptionszyklus der Diego-Hernández-Formation des Urvulkans Las Cañadas.

Insgesamt bestand die Eruptionsgeschichte der Diego-Hernández-Formation aus einer komplexen Abfolge von Aschefalltuffen, Bimssteinablagerungen und Ignimbriten, die bei plinianischen Eruptionen zwischen 0,34 und 0,16 Millionen Jahren ausgestoßen wurde und sich weitläufig im Süden und Südosten der Insel verteilte.

Anhand der Ablagerungen konnten die Forschenden bestimmen, dass der gewaltige Ausbruch des alten Zentralvulkans vor etwa 312.000 Jahren stattfand. Zudem zeigen die fossilen Blüten, dass der Ausbruch im Frühjahr bis Frühsommer stattfand – zur Blütezeit des Cardón.

Was die Pflanzenfossilien noch erzählen

Die fossilen Stängel sind genau an der Stelle erhalten geblieben, an der sie gewachsen sind. So spiegeln die Fossilien die ursprüngliche räumliche Verteilung der Cardón-Exemplare vor dem Vulkanausbruch vor 312.000 Jahren wider.

Damals war die Vegetation an der Fundstelle in ca. 300 Metern Höhe geprägt vom Cardón und thermophilen Waldes auf basischem (basaltischem) Untergrund.

Heute dominiert in der gleichen Region Tabaibal dulce, das auf sauren (säurereichen) Böden besser gedeiht. Die Cardónes wachsen heute erst ab 500 m Höhe – außer der Untergrund besteht aus Basaltsubstraten, dann sind sie auch unterhalb von 500 m zu finden. 

Warum die Ergebnisse für die heutige Zeit relevant sind

Die Studie gibt einen Einblick, wie Arten und Lebensräume auf dramatische Störungen reagieren und sich anpassen – etwas von größter Bedeutung im aktuellen Kontext der Klimakrise und des Verlusts der biologischen Vielfalt.

Obwohl der Fundort einen hohen wissenschaftlichen, kulturellen und ökologischen Wert hat, ist er momentan nicht als Schutzgebiet ausgewiesen und könnte durch geplante Infrastrukturmaßnahmen (u. a. die Errichtung eines Windparks) gefährdet werden.